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Vier Tage durch die Benelux-Länder (Juni 2012)
Die Bahn hat mich schon in viele Ecken Europas gebracht, davon zeugen die Bahnreiseberichte mit Zielen in Schweden, Polen, der Slowakei, Kroatien, Italien, Spanien oder Frankreich - aber eine Region im Herzen Europas war bisher noch ein weißer Fleck auf meiner persönlichen Europakarte: die Benelux-Länder. Höchste Zeit, dies nachzuholen.
Und so fahren wir im Juni 2012 auf einer viertägigen, erstklassigen Tour über Zürich nach Luxemburg, dann über Brüssel an die belgische Küste und zurück nach Gent, weiter über Antwerpen nach Amsterdam und schließlich via Köln, Rheintal und Schwarzwaldbahn zurück. Üblicherweise wird man wohl von Deutschland aus über die Moselstrecke nach Luxemburg fahren. Diese landschaftlich durchaus schöne Strecke hatte ich ursprünglich auch im Sinn; beim Blick auf die Eisenbahnkarte kam mir allerdings eine andere Idee: wie wäre es mit der mir weitgehend unbekannten Strecke auf der französischen Seite? Und so fiel meine Wahl für die Hinfahrt auf den EC "Iris" von Zürich nach Luxemburg.
Die Fahrt im ICN über Weinfelden und Winterthur ist unspektakulär, pünktlich erreichen wir Zürich. In Zürich haben wir nun 40 Minuten Aufenthalt - gerade perfekt für einen Kaffee in der SBB-Lounge.
Anschließend machen wir uns auf den Weg zu Gleis 14, wo der EC "Iris" nach Brüssel schon bereit steht. Der Zug besteht aus einem belgischen Wagen an der Zugspitze und ansonsten aus SBB-Material, so auch unser 1.Klasse-Wagen in silbernem Farbkleid.
Auch in diesem Zug gibt es das gleiche Phänomen zu beobachten wie auf der Gäubahn: auf dem schweizerischen Abschnitt ist der Wagen fast bis auf den letzten Platz besetzt, ab der Grenze herrscht Leere.
In Basel hält der Zug zunächst zum Ausstieg im schweizerischen Teil des Bahnhofs. Hier wird nun die Lok gewechselt und eine Rangierlokomotive schiebt eine französische Lok an den Zug. Anschließend zieht die Rangierlokomotive den Zug in den französischen Teil des Bahnhofs, wo der Zug nun zum Einstieg hält, jetzt sind mit uns gerade mal 6 Fahrgäste im Wagen. Die Rangierlok wird dann abgekuppelt und eine halbe Stunde nach der Ankunft in Basel SBB geht die Fahrt nun von Basel SNCF weiter; bald darauf queren wir die Grenze zu Frankreich.
Mittlerweile ist das Wetter schlechter geworden, auf der Fahrt durch die Rheinebene beginnt es zu regnen. Eigentlich ist die Strecke auf der französischen Seite des Rheins nicht viel anders als auf der deutschen Seite, nur dass die Berge diesmal links die Vogesen statt rechts der Schwarzwald sind.
Auf dem landschaftlich schönsten Abschnitt der Strecke rund um Saverne am Rhein-Marne-Kanal fahren wir leider durch strömenden Regen, so dass wir von diesem Teil des Elsass nicht viel sehen.
Wir haben zwischenzeitlich das Elsass verlassen und in Lothringen scheint bereits wieder die Sonne. In Metz queren wir nun die Mosel, folgen dem Flusslauf nach Norden und queren bei Bettembourg die Grenze zum Großherzogtum Luxemburg.
Am Abend erkunden wir Luxemburg. Der Weg vom Bahnhof ins Zentrum in der Oberstadt führt uns zunächst über das Petruss-Tal. Dabei fällt der Blick auf den Viadukt Pulvermühle, das wir auf dieser Tour jedoch leider nicht befahren werden.
Der Wilhelmsplatz, französisch Place Guillaume, wird im Volksmund Knuedler genannt, hier befindet sich das Reiterstandbild des Königs und Großherzogs Wilhelms II. von Oranien-Nassau.
Das großherzogliche Palais (Palais Grand Ducal) ist die Stadtresidenz der großherzoglichen Familie, daneben befindet sich die luxemburgische Abgeordnetenkammer.
Die Adolphe-Brücke (Pont Adolphe) gehört zu den größten Steinbogenbrücken der Welt, sie überquert das Petruss-Tal in einer Höhe von 42 Metern. Der große Doppelbogen hat eine Spannweite von 85 Metern.
Von der Adolphe-Brücke hat man einen schönen Blick auf die Oberstadt mit der Kathedrale und die Überreste der Festung Luxemburg mit Bastion Beck.
Nach Einbruch der Dunkelheit machen wir uns auf der Avenue de la Liberté auf den Weg zum Hotel, dabei passieren wir den historischen Verwaltungssitz des Stahlkonzerns ArcelorMittal.
Tag 2: Luxemburg - Brüssel - Ostende - Knokke - Gent Nach dem Frühstück machen wir uns auf den Weg zum Bahnhof, in der Bahnhofshalle gibt es ein Mosaik mit der Silhouette der Stadt Luxemburg.
Von Luxemburg führt uns die Tour heute quer durch Belgien. Zunächst fahren wir mit einem IC nach Brüssel, der Zug besteht aus einem belgischen Triebwagen. Der Zug ist mit einem Graffiti verunziert, Innen jedoch gepflegt und angenehm.
Nach kurzer Fahrt queren wir die Grenze zu Belgien. Die Fahrt ist recht entspannt, der Zug ist nicht sehr voll und die Strecke führt landschaftlich reizvoll durch die Ardennen.
Wir fahren bis Brüssel Central, der unterirdische Durchgangsbahnhof liegt zentral in der belgischen Hauptstadt. Nachdem wir unser Gepäck in einem Schließfach deponiert haben, erkunden wir zu Fuß die Altstadt. Der Weg führt uns zunächst zum Grand Place.
Mit dem nächsten IC fahren wir nun weiter an die Küste nach Ostende, dieser IC besteht aus einem Wagenzug. Ursprünglich hatte ich Ostende gar nicht auf meinen Plan, aber da die Entfernungen in Belgien überschaubar und das Zugangebot gut ist, kam ich auf die Idee, noch ein Stück der Kusttram in die Tour einzubauen. Die Kusttram gilt mit insgesamt 68 Kilometern als längste Straßenbahn der Welt.
Bevor wir aber auf die Straßenbahn umsteigen, schauen wir uns zunächst Ostende noch an. Der Bahnhof von Ostende liegt direkt am Hafen, der Weg zum Strand führt am Yachthafen vorbei.
Am Strand herrscht eine kräftige Brise, so dass das Flanieren auf der Strandpromenade doch recht ungemütlich ist. Das Seebad an der Nordseeküste ist der östlichste Punkt unserer Tour.
Vom Fährhafen in Ostende besteht eine Verbindung nach England. Wir laufen jedoch am Hafen entlang zurück zum Bahnhof, in dessen Nachbarschaft die Kusttram abfährt.
Mit der Kusttram fahren wir nun nach Norden bis zur Endstation Knokke nahe der Grenze zu den Niederlanden. Die Fahrt Richtung Süden wäre landschaftlich zwar noch schöner gewesen, da die Strecke dort direkt an der Nordseeküste entlangführt, aber bei der Nordrunde können wir einen Abstecher nach Brügge besser einbauen.
Als die Kusttram den Hafen von Zeebrügge passiert, sehen wir, dass gerade die Queen Mary 2 zu Gast ist. Neben Frachtschiffen laufen auch immer wieder Kreuzfahrtschiffe den zweitgrößten Hafen Belgiens an.
Die Endhaltestelle der Kusttram liegt nahe dem Bahnhof von Knokke. Bevor wir jedoch auf den Zug umsteigen, machen wir einen kleinen Abstecher durch die Stadt und an den Strand.
Knokke ist nicht nur nördliche Endhaltestelle der Kusttram, sondern auch Endbahnhof einer stündlichen IC-Verbindung über Brüssel bis nach Tongeren im Osten Belgiens.
Nach Triebwagen und normalem Wagenzug können wir mit Doppelstockwagen nun die dritte Variante belgischer IC-Züge fahren. Die belgische Bahn hat den zweisprachigen Namen "Nationale Maatschappij der Belgische Spoorwegen (NMBS)" bzw. "Société Nationale des Chemins de fer Belges (SNCB)" - das Logo besteht jedoch nur aus einem einfachen B.
Die Fahrt führt uns wieder am Hafen von Zeebrügge vorbei. Der Hafen gilt als weltgrößter Hafen für die Automobilindustrie, und so fahren wir an weiten Flächen mit abgestellten Autos vorbei.
Ich habe schon Onlinetickets vieler Bahnen gebucht, aber das Ticket der belgischen Bahn hebt sich doch vom üblichen Aussehen ab. Es handelt sich hier um einen schwarz-weiß-Ausdruck, das Foto ist am Bildschirm farbig. Die Fotos variieren, auf anderen Fahrkarten hatte ich teilweise andere Motive.
Brügge hat einen sehenswerten mittelalterlichen Stadtkern, der zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Wir laufen zunächst vom Bahnhof durch die Altstadt zum Marktplatz.
Viele flämische Städte besitzen einen hohen Glockenturm, den sogenannten Belfried. Der Belfried von Brügge ist Teil der Markthallen und wurde im 14./15. Jahrhundert erbaut.
Ein Denkmal erinnert an Jan Breydel und Pieter de Coninck, die im Jahre 1302 einen blutigen Aufstand gegen eine französische Garnison anführten.
Der Bahnhof von Brügge kann mit der Pracht der mittelalterlichen Altstadt nicht mithalten, das heutige Gebäude wurde 1939 eröffnet, nachdem die Gleise verlegt und ein früheres Bahnhofsgebäude abgerissen wurden.
Die Fahrt von Brügge, der Hauptstadt Westflanderns nach Gent, der Hauptstadt Ostflanderns, dauert 25 Minuten, wieder sind wir mit einem IC unterwegs.
Mittlerweile ist es Abend geworden und 4 Städte im Express-Tempo anzuschauen war doch etwas viel - nach einer kurzen Pause im Hotel kann ich aber doch nicht der Versuchung widerstehen, zumindest einen kleinen Eindruck der Stadt im Abendlicht zu bekommen. Und so beschließen wir den zweiten Tag in der Altstadt von Gent.
Tag 3: Gent - Antwerpen - Amsterdam Nachdem ich gestern Abend nicht mehr ganz so aufnahmefähig war, haben wir heute Vormittag ausreichend Zeit, um Gent in Ruhe und bei Tageslicht noch einmal anzusehen.
Die beiden Kais Korenlei und Graslei gehören zum mittelalterlichen Hafen am Fluss Leie und bilden mit ihren Giebel- und Gildenhäusern das Herz der Altstadt von Gent.
Mit der Straßenbahn fahren wir nun vom Korenmarkt zum Bahnhof Gent Sint-Pieters, der sich am Rande des Stadtzentrums befindet. Ebenso wie die Küstenstraßenbahn wird auch die Straßenbahn in Gent von der flämischen Nahverkehrsgesellschaft De Lijn betrieben.
Der Bahnhof Gent Sint-Pieters wurde zur Weltausstellung 1913 gebaut und steht unter Denkmalschutz - schade, dass der Turm gerade verhüllt ist. Aber gut, dann widmen wir uns eben den beeindruckenden Wand- und Deckengemälden im Inneren.
Mit dem nächsten IC fahren wir nun weiter durch Flandern nach Antwerpen. In Belgien gibt es ein dichtes Netz von Intercity-Linien, die meist im Stundentakt verkehren.
Nach einer knappen Stunden Fahrzeit erreichen wir Antwerpen Central und kommen auf dem Kopfbahnhof auf der obersten Ebene an. Das historische Empfangsgebäude stammt aus dem 19. Jahrhundert.
Uns begrüßt eine beeindruckende Bahnhofshalle, die wir nachher vor der Weiterfahrt noch einmal anschauen. Doch zunächst machen wir uns nun aber zu Fuß auf den Weg in die Innenstadt. Das Zentrum liegt zwar ein Stück vom Bahnhof entfernt, allerdings besteht der Weg fast durchgehend aus Fußgängerzonen und ist so ganz angenehm.
Der Bahnhof wird auch Spoorwegkathedraal (Eisenbahnkathedrale) genannt - ein passender Titel für den stattlichen Bau. Der Bahnhof präsentiert sich von außen mit einem prächtigen Gebäude, innen fühle ich mich mit dem Blick nach unten über die Rolltreppen und die Gleise im Tiefgeschoss etwas an den Berliner Hauptbahnhof erinnert, wobei es hier in Antwerpen sogar drei Ebenen gibt.
Von Antwerpen nach Amsterdam bestehen sowohl Verbindungen mit dem Thalys als auch mit internationalen IC-Zügen. Wir entscheiden uns für den Intercity, der über Rotterdam und Den Haag nach Amsterdam fährt.
Unser Zug fährt vom Durchfahrtsgleis im zweiten Untergeschoss ab. Während es in Belgien keine Bordgastronomie gab, ist hier nun immerhin eine Minibar unterwegs.
Auf der Fahrt durch die Niederlande überqueren wir die verschiedenen Arme des Rheindeltas mit Maas, Waal und Niederrijn - morgen werden wir dann den Rhein häufiger queren.
Der Zug fährt allerdings nur nach Amsterdam Sloterdijk, so dass wir einmal umsteigen müssen und für 5 Minuten noch in einem Doppelstock-IC Platz nehmen bevor wir Amsterdam Centraal erreichen.
Den Rest des Tages verbringen wir in Amsterdam und spazieren durch die Altstadt mit ihren Grachten und Brücken, Backsteinhäusern und Gassen. Die Altstadt ist seit dem Jahr 2010 in die UNESCO-Liste des Weltkulturerbes aufgenommen.
Tag 4: Amsterdam - Köln - Konstanz Heute treten wir nun die Heimreise an. Nachdem es gestern Abend bewölkt war, begleitet uns die Sonne auf dem Weg zum Hauptbahnhof Amsterdam Centraal. Um kurz nach acht fährt unser ICE International ab. Wir haben diesmal eines der Abteile im ICE 3 - und das sogar für uns alleine.
Jetzt am Sonntagmorgen ist das eine entspannte Fahrt durch die Niederlande, entlang des Niederrheins und durch das Ruhrgebiet nach Köln. Bei der Buchung der Fahrkarte hatte ich lange gerungen, für welchen Weg ich mich entscheiden soll. Lieber gemütlich durch das Rheintal oder in rasanter Fahrt über die Schnellfahrstrecke? Beides hat seinen Reiz, da fällt mir die Entscheidung immer schwer. Bei der Fahrkartenbuchung spekuliere ich auf schönes Wetter und entscheide mich dann für eine Pause in Köln mit anschließender Weiterfahrt durch das Rheintal. Wir haben nun also etwa 2 Stunden Aufenthalt in Köln, die wir für einen sonntäglichen Stadtspaziergang nutzen.
Mit einem IC geht es nun weiter Richtung Süden. Gleich beim Einsteigen bemerke ich: Mist, der Gang ist links - unsere Fensterplätze sind somit auf der falschen Seite. Und auch das Wetter ist nicht mehr ganz so strahlend, aber dafür haben wir wieder ein Abteil für uns, so ist die Fahrt durchs Rheintal doch wieder schön - und vielleicht klappt's ja das nächste Mal mit Sonne und Fensterplatz auf der richtigen Seite.
Die Fahrt durch das UNESCO-Welterbe Oberes Mittelrheintal mit vielen Burgen und netten Orten ist doch immer wieder schön. Der Zug baut etwas Verspätung auf - da wir aber in Heidelberg eine großzügige Umsteigezeit von 40 Minuten haben, können wir das entspannt sehen, so brauchen wir dort schon nicht so lange auf den IC "Schwarzwald" zu warten.
Im Bordbistro macht sich nun bemerkbar, dass der Zug schon einen ganzen Tag quer durch Deutschland unterwegs ist, denn die Vorräte sind geplündert und die Bestellung wird zum Glücksspiel, erst der dritte Imbisswunsch ist ein Treffer.
In Köln sowie zwischen Ludwigshafen und Mannheim haben wir den Rhein heute schon zwei Mal überquert, nun queren wir den Fluss auf den letzten Metern der Tour ein drittes Mal. An dieser Stelle befindet sich der Rheinkilometer null.
Nach 4 Tagen, 6 Ländern, 9 Städten und über 2.000 Schienenkilometern endet unsere Tour am Abend pünktlich und im Plan wieder in Konstanz.
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